七月中旬，瑞安航空一架經由愛爾蘭飛往克羅地亞的波音737次客機在德國法蘭克福緊急迫降，原因正是機艙失壓。隨后，33名乘客因耳朵出血被送往就醫。他們身上發生了什么？
飛機飛行的高度一般都在9000米以上，升空與下降的速度將近600m/s。這么高的地方，機艙內部的氣壓僅為海平面氣壓的三分之一，這就會導致氣體膨脹。
出于舒適、安全的考慮，飛機內部的增壓系統給機艙增壓，將氣壓值調節至相當于海拔1500米到2500米之間的水平，避免乘客缺氧。這就解釋了為什么帶上飛機的薯片包脹得鼓鼓的，好像要爆掉；以及為什么下機時，袋裝洗發液會漏出來。
一般而言，起飛時，內耳（見下圖）中的氣壓與機艙內的相同，隨著海拔的升高，后者會降低。這一氣壓差將導致耳膜鼓脹。
此外，飛機降落時，機艙內的氣壓會逐漸上升至海平面水平，但內耳中的氣壓依然維持著高空飛行時的低水平，耳膜就會向內凹。周圍的聲音漸漸低沉。坐過飛機的人一定深有體會。
耳道內部有一條咽鼓管，連接著中耳與后鼻，通常是關著的。在飛機升空或降落過程中，嚼口香糖，喝水或是打哈欠都有能讓它保持開放，從而保持耳朵內外氣壓平衡。
FR7312次航班乘客所遭受的意外，主要原因是機艙的失壓。機艙內部的空氣（相當于海拔1500米至2400米的水平）一般需要機器來維持，這時卻跑了出去，而外界的氣壓又太低了。氣體往往從氣壓高的一端跑到氣壓低的另一端，以達到平衡。乘客們耳朵里的氣壓很高，自然也會往外跑。
在長時間的飛行過程中，乘客距離地面有相當的距離，他們耳道內外巨大的氣壓差將導致“耳氣壓傷”的發生，結果便是鼓膜與耳血管破裂，聽覺喪失，血流不止，同時薯片包裝破裂……
在網上瘋傳的FR7312事故圖片中，我們發現，很多乘客的氧氣罩都已被血染成紅色。或許是因為鼻腔血管因氣壓突變而破裂，內部的液體與膨脹的氣體向體外噴涌……
在失壓的情況下，對于乘客們來說，最危險的是窒息。隨著飛行高度的增加，外部氧氣濃度逐漸降低，貿然出去會被憋死。
在機艙內部，除了合適的氣壓外，充足的氧氣含量更是必不可少。空氣中的21%都是氧氣。在海平面上，這樣的濃度非常適合人類生存。而在高空中，空氣稀薄，氧分子之間的間隔增大。在9000米的高空，吸入同等體積的空氣，肺泡所獲得的氧氣含量僅為海平面的三分之一，缺氧隨之而來。
健康人的血氧飽和度一般在94％至98％之間。飛行過程中，這一數值會降至90%，在某些下落過程中甚至是80%。這種“正常”的血氧濃度下降，對個人影響很大：呼吸困難，甚至是心臟病。因此，機艙內如果發生失壓，上方的氧氣罩便會落在乘客面前，以免發生危險。
當面罩掉下來時，飛行員操控飛機盡快下降，以達到乘客可以在沒有幫助的情況下呼吸的高度（通常在3000米左右）。 實際上，乘客的“生存氧氣”是通過位于其上方的面板中的發電機中的化學反應產生的。 該系統只能提供約十五分鐘的寶貴氣體。
還好，FR7312的乘客們經歷的事故極為罕見。空中運輸安全性極高，2017年是航空史上事故最少的一年。盡管如此，就算飛行過程中一切順利，旅途也不一定令人愉悅。
如果每個人都有聽力問題（聽力受損，耳朵開裂），感冒患者會更加不舒服：他們的鼻竇里充滿粘液，咽鼓管因此而堵塞。乘客的牙齒也可能使他們在飛行期間或之后受到傷害，因為填充物和神經周圍的空氣根據壓力的變化而膨脹、收縮。 不幸的是，與耳痛不同，咀嚼口香糖或吮吸糖果不能減輕這些痛苦。
此外，耳朵或牙齒不是受氣壓降低影響的身體的唯一部分：腸道中的氣體也是如此。 這些氣體在飛機上升時膨脹，在飛機下降時收縮。他們尋求逃避的地方。 此時，乘客經常發現自己面臨著一個殘酷的困境：在自身不適和他人不適之間做出選擇......為了解決這個眾所周知的問題，一組研究人員建議在飛機座位內加入活性炭，以吸收異味。
不必苛求完美，改善用戶體驗就夠了……
中交三航局二公司呂恪供稿
